Rusland heeft aangekondigd zich terug te trekken uit de Zuid-Oekraïense stad Cherson. Het zou een keerpunt in de oorlog kunnen zijn, al reageert Kiev nog wantrouwend.
Materiaal en levens sparen
Het is een potentieel keerpunt in de oorlog, die inmiddels bijna negen maanden duurt. De terugtrekking heeft ook symbolische waarde: Cherson was de eerste regionale hoofdstad die viel tijdens de Russische invasie van 24 februari en behoorde tot de gebieden die het Kremlin beweerde te annexeren na de ‘referenda’. President Vladimir Poetin zei destijds dat de gebieden ‘voor altijd’ Russisch zouden zijn.
“Het is gezichtsverlies voor de Russen, maar een motivatieboost voor de Oekraïners,” zegt Mart de Kruif, voormalig commandant der landstrijdkrachten en militair analist. Volgens de De Kruif ligt het voor de hand dat de Russen met dit besluit materiaal en levens van soldaten willen sparen voor de strijd om de Donbas-regio in het oosten van Oekraïne. “Het is nu dit gezichtsverlies incasseren, in de hoop ergens anders terug te komen.
De aankondiging markeert mogelijk een van de belangrijkste terugtrekkingen van Rusland, zegt De Kruif. “De Oekraïners heroveren een belangrijke stad en dat niet alleen: ze stellen ook havenplaats Odessa veilig. Cherson gold voor de Russen als springplank, maar die is ze ontnomen.” Uit Kiev komen sceptische reacties op de aankondiging van Rusland. Presidentieel topadviseur Andrej Podoljak moet eerst nog maar zien of de vijand echt de stad verlaat. “Totdat de Oekraïense vlag boven Cherson wappert, heeft het geen zin om te praten over een terugtrekking van Rusland.”