Het boek bevat een paar honderd foto's van Amsterdam die samen het verhaal van de stad vertellen op basis van allerlei thema's.
dertig jaar geleden zou verschijnen, ter gelegenheid van het 150-jarig bestaan van de fotografie, maar op het laatste moment trok de uitgever zich terug. Nu verschijnt het alsnog.
Ze zijn gerangschikt op de thema's water, architectuur, handel, verkeer, Amsterdammers, oorlog en anarchie/tolerantie. Binnen de thema's bepalen compositie en onderwerp de plek van de foto's. Een voorbeeld daarvan is de Kemperstraat vlak voor afbraak en de metrobaan in de Bijlmermeer. Zowel qua compositie als thema horen ze bij elkaar.Metrobanen Bijlmermeer, 1974, Pieter BoersmaMaar dat is niet de manier waarop ex-fotograaf en schrijver Hans Aarsman naar foto's kijkt.
Zodra Aarsman een foto ziet gaat hij speuren. Heeft die man een gulden in zijn hand, of is het een kwartje? vraagt hij zich af bij de foto van een vleeskar voor dieren. Aarsman begint te rekenen, hoeveel vlees kan hij daarvan kopen?Hoeren op de Wallen